Sinds maart 2008 verschijnt het NRC Handelsblad ook in een ePaper variant. Tot vandaag alleen voor, en in combinatie met de iLiad, maar vanaf vandaag dus ook beschikbaar voor andere ebookreaders. Mijn ervaringen met het NRC Handelsblad op mijn eigen iLiad beschreef ik indertijd ook al met als essentie dat het een stap in de goede richting was, zeker qua gebruiksgemak aangezien het wireless binnenstroomt op mijn iLiad, maar dat de navigatie en opmaak nog wel flink wat te wensen overlieten.

De volgende fase bij het NRC Handelsblad ePaper is inmiddels aangebroken:

En we maken we het u nog gemakkelijker. Zo kunt u voortaan ook NRC Handelsblad ePaper lezen op de nieuwste eReaders van onder andere Sony, Bebook, Bookeen, Cool-er en Irex. Of op uw iPhone of iPod Touch. NRC Handelsblad ePaper past zich automatisch aan de schermgrootte aan, van pocket tot A4, en is ook geschikt voor eReaders met aanraakscherm voor nog eenvoudigere bediening.

Dit gemak wordt bereikt doordat de ePaper behalve in PDF formaat, nu ook als ePub formaat beschikbaar is. Dat betekent dat je nu dus een digitale krant kunt downloaden die zich aanpast aan de grootte van het scherm van je ereader (ePub formaat is zoals het zo mooi heet, reflowable) maar dus ook op alle apparaten gelezen kan worden die ePub ondersteunt.
Hier vallen inmiddels alle ereaders onder (muv een Kindle 2 overigens!) maar ook je pc of laptop met Adobe Digital Editions of je smartphone. Ook het NRC schakelt een smartphone weer eens gelijk met een iPhone maar ook op mijn Android telefoon zal het prima werken.

Om dit moois allemaal te kunnen gebruiken moet de portemonnee natuurlijk getrokken worden maar het NRC biedt de gelegenheid om tot 1 december (zes weken vanaf nu) gratis een proefabonnement af te sluiten.

Nu heb ik al keurig een abonnement op NRC Handelsblad Digitaal voor mijn iLiad maar een proefabonnement erbij biedt natuurlijk de gelegenheid om de ePub editie eens te proberen op mijn BeBook en G1 telefoon. Het doorlopen van de abonneerstappen betekent ook dat er keurig wordt geinformeerd op welk apparaat je van plan bent het ePaper te gaan lezen en na bevestiging was mijn account al gelijk geactiveerd. Een download van 1,2 MB later leverde de krant van gisteren op en natuurlijk kon ik het niet laten om beide kranten en edities naast elkaar te leggen op mijn beide ereaders.

Natuurlijk even hetzelfde artikel naast elkaar gezet en je ziet gelijk de verschillen. De ePub editie op de BeBook is wat rustiger voor het oog dankzij de aanwezigheid van alleen het NRC logo bovenaan en niet de (slechte) navigatie zoals die op de iLiad in de PDF versie zichtbaar is. Meest opvallend verschil is dat de klassieke twee kolommen opmaak is verdwenen in de ePub editie. Het kleinere scherm van de BeBook (6 inch t.ov. de 8,1 inch van de iLiad) betekent ook dat dit artikel niet meer op 1 scherm past maar dit wordt ruimschoots gecompenseerd door het feit dat de layout van de volledige editie ontdaan is van de chaos die de PDF editie al sinds het begin heeft: geen tientallen pagina’s met linkjes en korte kopjes voordat de volledige artikelen getoond worden.

Hetzelfde zien we bij 1 van de artikelen over de DSB bank. Ook deze past niet op 1 pagina bij de BeBook en de afwezigheid van kolommen geeft naar mijn mening een wat rustigere leeservaring. Bij dit artikel zie je trouwens wel een ander opmaak verschil: de ondertitel staat op de goede plek in de ePub editie maar staat boven de titel in de PDF versie. Dat wordt dus ook veroorzaakt door de kolommenstructuur aangezien de ondertitel bij de PDF editie in een kolom zou komen als deze onder de kop zou staan.

De komende weken zal ik, zolang ik het proefabonnement toch heb voor erbij, afwisselend op de iLiad, BeBook, pc of G1 telefoon de krant gaan lezen. Een eerste en voorlopige conclusie is dat de ePub editie, vooral door het loslaten van de opmaak in kolommen, een interessante toevoeging en verbetering is van het NRC Handelsblad ePaper. Vooral het verdwijnen van die rommelige eerste pagina’s met linkjes en korte koppen, die veroorzaakt lijken te worden door een te rechtstreekse conversie naar de PDF versie, compenseert voor de grootste kritiek die ik op de ePaper editie had.

Het grote voordeel wat ik zelf ervoer bij de PDF/iLiad editie wordt echter niet getackeld door de nieuwe editie: namelijk dat de PDF versie automatisch via wireless naar mijn iLiad gehaald wordt. De ePub editie moet je nu zelf dagelijks na 15.00 downloaden en via kabeltjes op je ereader of telefoon zetten. Dat is geen hele grote inspanning maar toch zal ik het als een stap extra ervaren nu ik gewend met 1 druk op de knop de (laatste drie) recente krant binnen te krijgen.