Sinds gisteren is daar ook een Android applicatie bijgekomen die via de Market te downloaden is. Hoewel de te downloaden ePub bestanden op een Android telefoon keurig getoond worden en leesbaar zijn via Aldiko, levert de NRC Handelsblad Android nieuwsapplicatie een alles-in-1 oplossing waardoor je in elk geval niet meer creatief met snelkoppelingen hoeft om te gaan en Aldiko geinstalleerd te hebben.

Zoeken op de Android Market op ‘NRC’ levert je gelijk de applicatie op die overigens niet gratis is: er moet 79 eurocent voor neergeteld worden. Dat verbaast me enigszins want de applicatie is feitelijk alleen te gebruiken door abonnees en dan is het vreemd om die nog met een betaalde applicatie op te zadelen naast het al betaalde abonnement op de NRC maar goed, ook ontwikkelkosten zullen toch ergens vandaan moeten komen.
Update: de 79 eurocent was een fout kennelijk en de applicatie is inmiddels gratis te downloaden uit de Market.

Met dank aan @Nixang voor het activeren van een test NRC abonnement zodat ik ook de applicatie zelf kan testen. Anders was ik op dat inlogscherm blijven steken …

Na het ingeven van username en password begint de applicatie gelijk met het downloaden van de editie van vandaag. Volgens de site van het NRC zelf doet die dat alleen maar met de editie van vandaag en/of gisteren. Ouder dan dat en je hebt pech gehad, hoewel in de FAQ gemeld wordt dat dit in een toekomstige versie van de applicatie verbeterd kan worden. Laten we eerlijk zijn, ik zie niet echt het grote nut om oudere kranten te downloaden voor op je mobiel.

Na het downloaden van de editie kom je in wat de applicatie de ‘Kiosk’ noemt. Dit is de plek waar je de dubbelgevouwen NRC kranten ziet staan om te kunnen lezen daarna. Selecteer de krant (de enige natuurlijk in mijn geval) en je komt in de weergave van de krant van vandaag, precies zoals die op papier is.

Een 1-op-1 weergave is natuurlijk niet te lezen op een 320×480 scherm van een mobiele telefoon maar dat maakt niet uit. Je kunt de pagina’s gebruiken voor navigatie totdat je bij een kop of sectie komt die je wilt lezen. Klikken op het icoontje rechtsbovenaan, of even tikken op de pagina zelf, levert je een nieuwe weergave op van alle artikelen die op die pagina staan. In het hierboven staande voorbeeld zie je in beide weergaven ‘Nederland is bereid voor het WK veel te geven’. Je ziet dezelfde artikelen in beide weergaven waarbij het onderscheid zit in de oorspronkelijke layout van de krant (plus advertenties!) en een voor het digitaal lezen geoptimaliseerde versie.

Doorklikken op de verkorte weergave brengt je naar het volledige artikel waar je ook nog de mogelijkheid krijgt om groter en kleinere lettergrootte te gebruiken. Al met al uitermate goed leesbaar op mijn G1 telefoon!

We zijn er echter nog niet met de Nieuwsapplicatie. Ook zonder abonnement op het NRC kun je gebruik maken van deze applicatie om het nieuws te lezen van en via de mobiele site van het NRC.

In de Kiosk staan onderaan twee iconen. De linker is default actief en gaat uit van de digitale krant editie die je downloadt en waarvoor je abonnee moet zijn. Het (RSS) icoon rechtsonderaan wisselt echter naar de modus van de applicatie waarin de mobiele site geladen wordt.

Klik/druk op dit icoon en je krijgt de krant en het nieuws van vandaag, zoals ook via m.nrc.nl te volgen is maar wel mooi in de applicatie opgenomen is:

Conclusie:

Het NRC Handelsblad blijft bezig met het uitbreiden van de mogelijkheden om digitaal de eigen content te kunnen lezen. Het bedrijf verdient alle lof voor het uitbrengen van de dagelijkse krant in DRM-vrije ePub en PDF varianten, heeft een prima archief op de eigen website, onderhoudt een goede mobiele website en combineert deze mogelijkheden nu ook nog eens in een eigen Android applicatie die daarmee voor alle Android gebruikers het beste van alle werelden bijeen brengt.

Of gratis nieuws voor de casuele mobiele internetter ooit vervangen gaat worden door betaalde content betwijfel ik oprecht. Dat gezegd hebbende brengt deze applicatie de werelden van gratis en betaald nieuws van de eigen krant mooi bij elkaar en ben ik in ieder geval overtuigd dat als ik ooit (weer) een abonnement zal nemen op een krant, dit het NRC zal zijn. De concurrentie heeft een flinke uitdaging erbij om de digitale mogelijkheden van het NRC te evenaren of in te halen.

En vanzelfsprekend hoeft dat ook niet want ook op je Android telefoon (getest met mijn G1) kun je zonder problemen de krant lezen in het ePub formaat.

Welke stappen zijn nodig?

Eigenlijk maar twee.

1. De downloadlink is een lange ingewikkelde en gepersonaliseerde link en die moet je dus als snelkoppeling/favoriet op je telefoon zetten. In mijn geval de link kopieren uit mijn Gmail via een longpress op de url in het activeringsmailtje, vervolgens een snelkoppeling aanmaken in de Android browser en dan de link plakken in het scherm van bewerken van de favoriet. Het is wat omslachtig maar die lange ingewikkelde link logt je in op epaper.nrc.nl/download.php en de snelkoppeling slaat alleen die rechtstreekse url op. Je moet die link dus vervangen door die persoonlijke link uit je activeringsmail.
2. Installeren van een ereader programma op je Android telefoon. Ik heb FBreader en Aldiko geinstalleerd staan en het is de laatste die keurig alle epub downloads afvangt dus zorg dat je die in elk geval geinstalleerd hebt staan.

Nu is het een kwestie van de epub link aanklikken bij de NRC downloads en je telefoon downloadt keurig de krant. Aldiko importeert het vervolgens daarna automatisch, plaatst het netjes in een aparte NRC Handelsblad map op je SD kaart en voegt het toe aan je digitale boekenplank in de applicatie. Lezen maar!

De volgende fase bij het NRC Handelsblad ePaper is inmiddels aangebroken:

En we maken we het u nog gemakkelijker. Zo kunt u voortaan ook NRC Handelsblad ePaper lezen op de nieuwste eReaders van onder andere Sony, Bebook, Bookeen, Cool-er en Irex. Of op uw iPhone of iPod Touch. NRC Handelsblad ePaper past zich automatisch aan de schermgrootte aan, van pocket tot A4, en is ook geschikt voor eReaders met aanraakscherm voor nog eenvoudigere bediening.

Dit gemak wordt bereikt doordat de ePaper behalve in PDF formaat, nu ook als ePub formaat beschikbaar is. Dat betekent dat je nu dus een digitale krant kunt downloaden die zich aanpast aan de grootte van het scherm van je ereader (ePub formaat is zoals het zo mooi heet, reflowable) maar dus ook op alle apparaten gelezen kan worden die ePub ondersteunt.
Hier vallen inmiddels alle ereaders onder (muv een Kindle 2 overigens!) maar ook je pc of laptop met Adobe Digital Editions of je smartphone. Ook het NRC schakelt een smartphone weer eens gelijk met een iPhone maar ook op mijn Android telefoon zal het prima werken.

Om dit moois allemaal te kunnen gebruiken moet de portemonnee natuurlijk getrokken worden maar het NRC biedt de gelegenheid om tot 1 december (zes weken vanaf nu) gratis een proefabonnement af te sluiten.

Nu heb ik al keurig een abonnement op NRC Handelsblad Digitaal voor mijn iLiad maar een proefabonnement erbij biedt natuurlijk de gelegenheid om de ePub editie eens te proberen op mijn BeBook en G1 telefoon. Het doorlopen van de abonneerstappen betekent ook dat er keurig wordt geinformeerd op welk apparaat je van plan bent het ePaper te gaan lezen en na bevestiging was mijn account al gelijk geactiveerd. Een download van 1,2 MB later leverde de krant van gisteren op en natuurlijk kon ik het niet laten om beide kranten en edities naast elkaar te leggen op mijn beide ereaders.

Natuurlijk even hetzelfde artikel naast elkaar gezet en je ziet gelijk de verschillen. De ePub editie op de BeBook is wat rustiger voor het oog dankzij de aanwezigheid van alleen het NRC logo bovenaan en niet de (slechte) navigatie zoals die op de iLiad in de PDF versie zichtbaar is. Meest opvallend verschil is dat de klassieke twee kolommen opmaak is verdwenen in de ePub editie. Het kleinere scherm van de BeBook (6 inch t.ov. de 8,1 inch van de iLiad) betekent ook dat dit artikel niet meer op 1 scherm past maar dit wordt ruimschoots gecompenseerd door het feit dat de layout van de volledige editie ontdaan is van de chaos die de PDF editie al sinds het begin heeft: geen tientallen pagina’s met linkjes en korte kopjes voordat de volledige artikelen getoond worden.

Hetzelfde zien we bij 1 van de artikelen over de DSB bank. Ook deze past niet op 1 pagina bij de BeBook en de afwezigheid van kolommen geeft naar mijn mening een wat rustigere leeservaring. Bij dit artikel zie je trouwens wel een ander opmaak verschil: de ondertitel staat op de goede plek in de ePub editie maar staat boven de titel in de PDF versie. Dat wordt dus ook veroorzaakt door de kolommenstructuur aangezien de ondertitel bij de PDF editie in een kolom zou komen als deze onder de kop zou staan.

De komende weken zal ik, zolang ik het proefabonnement toch heb voor erbij, afwisselend op de iLiad, BeBook, pc of G1 telefoon de krant gaan lezen. Een eerste en voorlopige conclusie is dat de ePub editie, vooral door het loslaten van de opmaak in kolommen, een interessante toevoeging en verbetering is van het NRC Handelsblad ePaper. Vooral het verdwijnen van die rommelige eerste pagina’s met linkjes en korte koppen, die veroorzaakt lijken te worden door een te rechtstreekse conversie naar de PDF versie, compenseert voor de grootste kritiek die ik op de ePaper editie had.

Het grote voordeel wat ik zelf ervoer bij de PDF/iLiad editie wordt echter niet getackeld door de nieuwe editie: namelijk dat de PDF versie automatisch via wireless naar mijn iLiad gehaald wordt. De ePub editie moet je nu zelf dagelijks na 15.00 downloaden en via kabeltjes op je ereader of telefoon zetten. Dat is geen hele grote inspanning maar toch zal ik het als een stap extra ervaren nu ik gewend met 1 druk op de knop de (laatste drie) recente krant binnen te krijgen.

Ik behoor tot de gematigde enthousiasteling aangezien ik de navigatie van een papieren exemplaar nu eenmaal prefereer boven een digitale variant. Ik sla meestal hele katernen over die me niet boeien en dat lukt met de digitale variant gewoon niet.

Dat gezegd hebbende heb ik sinds vorige week een tweede wireless netwerk thuis met de beveiliging een tandje lager dan mijn andere wireless netwerk. Met die wat lagere beveiliging kan de iLiad wel overweg namelijk en ineens zijn er weer voordelen te merken als je tussen het lezen van een ebook door even op de iconnect knop drukt en de laatste krant in enkele seconden binnenstroomt. Goed, het blijft nog steeds bladeren door pagina’s vol met koppen tot je een ons weegt maar de laagdrempeligheid maakt toch het een en ander goed en ik lees hem nu meer dan toen ik het apparaat telkens daarvoor even aan het bedrade netwerk moest hangen. Het is toch al heel snel te veel werk.

De nieuwsgierigheid naar andere digitale kranten is nu wel toegenomen want de layout van de digitale NRC zal wellicht niet uniek zijn; er zal toch ook wel verschil zijn met andere kranten?

In november 2008 kondigden iRex en Newspaperdirect.com al aan dat hun (800) online kranten van PressDisplay.com ook leesbaar waren op de nieuwe reader van iRex, de DR1000. De site van PressDisplay.com zag er imposant uit en het idee om een paar grote kranten (het AD en de Volkskrant zitten hier o.a. ook bij) fatsoenlijk leesbaar op een reader te krijgen sprak me wel aan.  Ik ken echter helemaal niemand met een DR1000, laat staan een eigenaar van een dergelijk apparaat die ook gebruik maakt van 1 of meerdere online kranten.

Is het de evolutie van digitale kranten en digitaal nieuws, of een gimmick waar niemand op zit te wachten?  Ik zal het iRex eens voorleggen binnenkort.

Met ingang van het vierde nummer van Intellectueel Kapitaal (IK) – dat rond 21 mei verschijnt – is het uitgeefconcept van dit tijdschrift veranderd. Primair is dan niet de papieren uitgave, maar de digitale. Vanaf dat nummer staat de nieuwe IK bij verschijnen direct op de voor iedereen toegankelijke website (geen registratie, geen inlogcodes): digitaal én doorbladerbaar. Bovendien zullen alle rubrieken en artikelen als downloadable PDF beschikbaar zijn. En zal er van de gehele IK een webversie zijn – in een aparte opmaak – waardoor het lezen van dit tijdschrift vanaf het beeldscherm van pc of laptop makkelijk is. Daarnaast blijft IK ook op papier verschijnen, in dezelfde vorm en op dezelfde kwaliteit papier als nu. Maar alleen op basis van een abonnement.

Een hele goede ontwikkeling vind ik. De website van IK Magazine bevat hetzelfde nieuws en heeft het recente nummer (3) ook al digitaal staan (doorbladerbaar is de term) via de bekende online publisher waar tegenwoordig ook de folders van o.a. Blokker en Kruidvat gebruik maken. Een toevoeging van een te downloaden PDF maakt het trouwens hopelijk ook leuk leesbaar op mijn iLiad.

Folders via Online Publisher vind ik al een grote winst tov de berg papier die wekelijks op mijn deurmat valt en aangezien het prima te lezen is op een beeldscherm heb ik ook grote verwachtingen van IK Magazine op deze manier lezen. Voor in de trein heb ik dan het papieren exemplaar nog