Boekenplog: The American Book Center Den Haag

Toen ik halverwege de jaren 90 The American Book Center in Amsterdam had ontdekt duurde het niet lang voordat ik ook met enige regelmaat in de andere locatie van het ABC te vinden was in Den Haag. Het is een veel kleinere winkel maar voor deze fan van Engelstalige SF & fantasyboeken was het net zo’n walhalla als de grotere broer in Amsterdam. En ergens vond ik het ABC in Den Haag nog mooier juist omdat het kleiner en knusser was.

De switch die ik maakte naar het kopen en lezen van ebooks betekende dat ik al tien jaar niet meer bij The American Book Center was geweest. Vorige week reisde ik echter af naar Den Haag om te kijken of het nog steeds een knusse boekenplek is voor de liefhebbers van Engelstalige boeken.

Het is een kwartiertje lopen vanaf het station (richting het centrum) maar daar duikt het bord van The American Book Center al op aan de linkerkant. Het is even opletten want zoals ik al zei, het is bepaald geen groot pand waar ze in zitten.

Een smalle ingang maar laat dat je vooral niet afschrikken! Goede dingen komen soms in kleine pakketten.

Een paraplubak staat meteen achter de beveiligingspoortjes, ook al vallen de mussen van het dak dankzij het stralende zonnige weer. De Engelstalige tijdschriften die in de rekken rechts staan blijven dus ook gewoon droog zonder paraplu.

Wat krijg je als je jarenlang lange rijen met kopers voor de kassa hebt staan die niet kunnen wachten om af te rekenen?  Een flinke slijtplek op de vloer natuurlijk. Het zal geen toeval zijn dat de ergste plek precies voor de pinautomaat zit. Ik moest ook altijd flink stampen als ik zag voor hoeveel ik nu weer aan boeken gekocht had.

Hoewel ik mijn ongeduld moet bedwingen om niet meteen naar de kasten met SF en fantasy te lopen, snuffel ik eerst even bij de kinderboeken die meteen achter de kassa staan. Tien jaar geleden had ik geen kinderen en ik vind kinderboeken zelf ook nog steeds heerlijk om af en toe te lezen.

Geen ebooks bij The American Book Center maar wel aandacht voor hardbacks. Ze vreten ruimte in je boekenkast maar af en toe gaat er toch niets boven een mooi/stevig ingebonden boek. Ja, ook bij mij hoor.

Zoals je ziet lijkt de boekwinkel voornamelijk uit één lange smalle gang te bestaan.

Waar je desondanks alles terugvindt van kinderboeken, business boeken tot erotic photo books. Jazeker.

Maar ook een aparte sectie ‘Military’.

Het best verkochte, gelezen en geleende genre wereldwijd ontbreekt natuurlijk ook niet.

Aan het einde van de gang kun je je vragen kwijt bij de information desk.

Wel eerst even op de bel drukken natuurlijk.

Links van de information desk is een kleine bergruimte creatief ingericht voor de bordspellen en game-gerelateerde boeken.

Is dit knus of is dit knus?

Rechts van de information desk zit echter een grotere ruimte die je vanaf de ingang onmogelijk kon zien.

Met reisboeken, horror, biografieën, boeken over filosofie, thrillers maar vooral ook de SF & fantasy boeken! Midden in de looproute staat, net als in ABC Amsterdam, de EBM. De Espresso Book Machine, een boekprinter waarmee je boeken kunt uitprinten in de tijd dat het je kost om een espresso te drinken. Nou ja, het personeel moet het printen en jij kunt dan elders in de straat een kopje espresso drinken.

De Espresso Book Machine was een primeur voor The American Book Center in november 2010 en stelt mensen in staat zelf hun manuscript (of rechtenvrije boeken) ‘te drukken’ zonder dat er een uitgever aan te pas komt. Collegablogger Wilma van den Brink schreef er toen al over mocht je nieuwsgierig zijn naar deze bijzondere machine.

Genoeg over de EBM en terug naar de boeken. Tijd voor een rondje-met-de-klok-mee!

Het uitgebreide aanbod van SF & fantasy boeken begint al meteen rechts naast de information desk met de Staff Choice. Annihilation heb ik gelezen en exemplaren van Ancillary Justice en Ready Player One staan al veel te lang ongelezen op mijn ereader. Ik moet echt eens doorlezen.

Gelukkig doet de American Book Center niet mee aan moderne fratsen en staan de boeken gewoon op alfabetische volgorde van achternaam (van auteur) in de kast. Nou ja, de meeste dan.

Dan de bocht linksom na de letter C en daar gaat het gewoon verder.

En via de achterwand nog meer SF & fantasy. Met op de bovenste plank de hardback van The Library at Mount Char die toevallig ook in mijn rugzak zit op dat moment. Mijn eigen exemplaar wel te verstaan.

Terwijl je op de knieën mag voor de pockets van de Wheel of Time serie van Robert Jordan.

Maar ook de rechterwand is grotendeels gevuld met SF & fantasy boeken. Joepie!

SF & fantasy boeken van de auteurs vanaf de P van Pratchett (en verder het alfabet af).

Maar dan kom ik toch echt aan het einde van de SF & fantasyboeken maar gelukkig volgt er nog een kast met de SF&fantasy uitverkoop/aanbiedingen. Wie houdt er nou niet van zachte prijsjes?

Na de SF en fantasy boeken volgen de thrillers waar ook een groot aanbod van te vinden is.

En dat – ik herhaal het even – ook alfabetisch op naam van auteur te vinden is.

Ik heb alle (Jack Reacher) boeken van Lee Child als ebooks gekocht maar ik zou ze bijna nog een keer kopen.

Verder met de (mystery) thrillers. En met stapeltjes reserve-exemplaren van boeken van Robert Ludlum en Jo Nesbø die bovenop de kast wachten op hun lezers.

Aan het einde van de kasten met thrillers bevindt zich echter *nog* een extra kleine ruimte.

Daar vind je de in het Engels vertaalde manga terug.

En een kleine selectie graphic novels: Amerikaanse comics die in boekvorm uitgegeven worden.

Dan rest er weinig meer dan terug te lopen richting de uitgang.

“Nog één laatste foto van de begane grond”, bedenk ik me terwijl ik tijdens het maken van de foto besef dat ik naar een trap richting de eerste verdieping kijk.

Op de eerste verdieping bevindt zich The ABC Treehut, een ruimte die gebruikt wordt voor activiteiten, presentaties en evenementen. Ik laat die verdieping voor wat het is en ga richting de derde Haagse boekwinkel die ik vandaag nog wil bezoeken.

En daarmee is mijn bezoek aan The American Book Center Den Haag weer voorbij. Het is inderdaad een hele andere ervaring dan bij de Amsterdam locatie maar ik ben met het maken van boekenplogs begonnen om dit soort bijzondere boekenplekken voor mezelf vast te leggen. Niet alleen de prachtige nieuwe boekwinkels en bibliotheken in fraai ontworpen panden maar ook juist de kleinere boekwinkels die je zo maar voorbij zou kunnen lopen in de straat. Zoals deze ABC in Den Haag.

Ik ben natuurlijk bevooroordeeld omdat ik twintig jaar geleden al groot fan was van The American Book Center op beide locaties maar ook in 2015 moet je er gewoon naar toe als je (wel eens) Engelstalige boeken leest.

#