Ruim twee jaar na de lancering van Kobo Plus voor ebooks achten Bol en Kobo de tijd rijp voor de uitbreiding van Kobo Plus met luisterboeken. Van de ruim 130.000 luisterboeken die sinds 7 mei 2019 te koop zijn via de beide websites, zijn er een kleine 30.000 opgenomen in een nieuw Kobo Plus Luisteren abonnement dat ook gecombineerd kan worden met het bestaande Plus abonnement dat hernoemd is naar Kobo Plus Lezen.

Je kon er natuurlijk op wachten. De populariteit van luisterboeken neemt al jaren toe en dat leidde al tot een stevige toename in het aanbod ervan. Sinds deze week zijn al deze titels niet alleen meer via Luisterrijk verkrijgbaar maar ook te koop via diverse ebookwinkels zoals Libris maar dus ook Bol en Kobo.

Dat betekent dat het assortiment van boeken is uitgebreid met ruim 130.000 luisterboeken – in diverse talen – die vervolgens in de app (en ook alleen in de app!) te beluisteren zijn. De Bol en de Kobo app zijn beide nu voorzien van een aparte luisterboeken sectie, net als op de websites, en er is een nieuwe speler geïntegreerd waarmee je de Kobo Plus Luisteren (of de gekochte) titels kunt beluisteren.

Aanbod en abonnementen

Net zoals bij de ebooks is de ‘standaardoptie’ bij elk luisterboek om het te kopen. Het aanbod groeit elke dag maar op dit moment zijn er ruim 130.000 titels beschikbaar die geluisterd kunnen worden. De overgrote meerderheid hiervan zijn Engelstalige titels, gevolgd door Duitse, Franse en Spaanse titels.

Van die meer dan 130.000 titels zijn er ruim 30.000 titels beschikbaar binnen het nieuwe Kobo Plus abonnement. Ook dit is een mix van titels uit meerdere landen en ook hiervoor geldt dat het overgrote deel Engelstalig is. Kijk je naar het aanbod van Nederlandstalige titels dan kom je, afhankelijk of je het via de site van Bol of die van Kobo probeert op te zoeken, uit tussen de 1500 en 2200 titels.

Zoals gezegd zitten de luisterboeken in een nieuw Kobo Plus abonnement opgenomen. Het oorspronkelijk Kobo Plus abonnement voor de ebooks heet nu Kobo Plus Lezen en is verder ongewijzigd. Je betaalt hier nog steeds €9,99 per maand voor en hebt daarmee toegang tot de bijna 300.000 ebooks binnen dat abonnement die kunt lezen op je (Kobo) ereader en in de app.

De luisterboeken zitten vervolgens in het nieuwe Kobo Plus Luisteren abonnement. Je hebt hiermee toegang tot – op dit moment – 30.000 luisterboektitels, waarvan er dus zo’n 1500 a 2200 titels Nederlandstalig zijn. Deze zijn alleen te beluisteren in de Bol of Kobo app en dus niet via je ereader. Ik herhaal, niet via je ereader. Kobo ereaders beschikken niet over de functionaliteit om audio af te spelen. Je betaalt hier tot 1 september 2019 €8,99 per maand voor en daarna ook gewoon €9,99 per maand.

Er is echter een combinatie-abonnement voor degenen die toegang tot zowel de ebooks als de luisterboeken willen: Kobo Plus Lezen & Luisteren. Hier betaal je dan €12,99 per maand voor en dat is met drie euro extra per maand een best goede deal voor bestaande gebruikers van Kobo Plus.

De afweging om losse titels te kopen of juist om een abonnement te nemen is complexer dan alleen de prijs – het maakt nogal uit hoeveel je luistert naar boeken en of jouw favoriete titels uberhaupt in het abonnement zitten natuurlijk – maar zelfs als je slechts 1 luisterboek per maand zou kopen heb je dat maandabonnement er ook al meteen uit.

Navraag leert dat je hierbij elke maand je abonnement kunt stopzetten of kunt omzetten naar een uitgebreidere of juist beperktere versie. Bol en Kobo hopen overduidelijk dat de lage meerprijs van het gecombineerde abonnement veel bestaande abonnees zal verleiden tot een upgrade en eerlijk gezegd denk ik ook dat het zo zal uitpakken. Voor mij in elk geval wel terwijl ik notabene een trouwe Audible klant ben. En blijf.

Hoe werkt het in de praktijk?

Goed. Je wilt luisterboeken gaan luisteren en je hebt een (proef op het) Kobo Luisteren abonnement. Dan kun je op de sites van Bol en Kobo algemeen gaan zoeken naar specifieke titels als je die weet maar ook bladeren door het aanbod van titels.

Eén van de lastige aspecten van Kobo Plus is het feit dat het abonnement zowel via de site van Kobo als via Bol wordt aangeboden. Hoewel zowel de aankopen van ebooks als ook het Kobo Plus abonnement over en weer gesynchroniseerd worden als je accounts bij beide hebt, zijn sommige functionaliteiten op de beide sites verschillend en leveren ook verschillende resultaten op.

Ik heb zelf mijn abonnement via de Kobo site afgesloten omdat ik het handiger vind om op een site te zoeken die alleen maar ebooks heeft, in tegenstelling tot de site van Bol die natuurlijk veel meer aanbiedt. In deze blogpost gebruik ik voorbeelden van beide sites, al besef ik dat de meeste Kobo Plus abonnees hun abonnement via Bol hebben lopen. Gezien de beperkingen die ik zelf ervaar met mijn eigen KP abonnement op de Bol site (ik blijf maar gevraagd worden om mijn abonnement te vernieuwen daar) kan ik het je ook aanraden om het rechtstreeks op de site van Bol te regelen.

Ik zeg bladeren maar wat je eigenlijk doet is het filteren van de luisterboektitels in Kobo Plus Luisteren. Je hebt nog een aantal filters (links) in het scherm waardoor je kunt filteren op o.a. taal, aanraders, type boek (genre), prijswinnaars en de gemiddelde luistertijd.

Zoeken op de verteller?

Bij luisterboeken is het zeer belangrijk om te weten wie de verteller van het boek is. Het ontdekken van een goede verteller die je aanspreekt is mijns inziens net zo essentieel als het ontdekken van een goede auteur. Op zowel de sites van Kobo en Bol wordt dit bij de meeste titels gelukkig wel vermeld maar is het nog niet helemaal perfect doorgevoerd overal.

Ik vond meerdere (Nederlandse) titels bij Kobo waar het niet vermeld stond bijvoorbeeld en hoewel bij die titels de verteller juist wel gemeld stonden op de site van Bol, werkte de mogelijkheid om door te kunnen klikken op die naam nog niet. Bij Kobo kun je rechtstreeks zoeken op de naam van een verteller terwijl dat bij Bol nog niet voor alle vertellers lijkt te werken.

Het is één van de puntjes die nog wel wat aandacht verdienen bij de introductie van een nieuw formaat boeken op de sites van Bol en Kobo. Ook het duidelijk en consequent tonen van de speelduur en de downloadgrootte van een luisterboek kan een stuk beter als je het mij vraagt.

Titels toevoegen

Heb je een leuke titel gevonden? Dan zie je bij de zoekresultaten al meteen of die ook in Kobo Plus beschikbaar is. Alle beschikbare “bindwijze” opties worden getoond op de productpagina zelf van de titel, zoals bij het populairste boek in Kobo Plus van dit moment. Let op dat je bij veel titels – bij Bol tenminste – naar geluidsfragmenten kunt luisteren om alvast te horen of de verteller je aanstaat bijvoorbeeld.

Mijn verhaal is zowel als ebook als luisterboek beschikbaar in Kobo Plus. Afhankelijk van welk abonnement je hebt voeg je het toe aan je bibliotheek als ebook of als luisterboek (of allebei natuurlijk). Het ebook is vervolgens te openen op je ereader of in de app terwijl de luisterboekversie alleen in de app te openen is.

Je vindt de luisterboeken ook terug in je account in de bibliotheek (of ‘Mijn digitale producten’ zoals het bij Bol heet. Luisterboeken die je via Kobo Plus Luisteren hebt toegevoegd zijn niet te downloaden en te beluisteren op bijvoorbeeld je pc of mp3-speler.

Overigens is het niet zo dat als je over beide versies van een titel beschikt, zoals bij Mijn verhaal dus het geval is, er dan ook tussen die versies gewisseld kan worden met behoud van de leesvoortgang. Dit kan, onder bepaalde voorwaarden, bijvoorbeeld wel bij de Kindle & Audible versies van boeken maar niet bij Bol/Kobo.

Afspelen in de app

Zelf heb ik iets minder met Michelle Obama – sorry Michelle – maar wel met de boeken van Robert Heinlein. Daar staan er meerdere van in Kobo Plus Luisteren en dus ging ik luisteren naar The Moon is a Harsh Mistress.

In de app is er een nieuw tabblad bij gekomen voor de luisterboeken waar je alle titels terugvindt die je ofwel gekocht danwel via Kobo Plus hebt toegevoegd aan je bibliotheek. Net zoals bij de ebooks staat er ook duidelijk Kobo Plus bij als de toegang tot de titel dus gekoppeld is aan je abonnement.

In de app wordt wel duidelijk en consequent de titel, auteur, verteller en de speelduur getoond van een luisterboek [1]. Als je een boek wilt luisteren moet je deze eerst downloaden en dat kan eventjes duren. De bestandsgrootte varieert enorm en is vooral afhankelijk van de speelduur maar enkele honderden MB’s tot (meer dan) 1GB is geen uitzondering. Je eigen downloadsnelheid – doe het via wifi zou ik zeggen – is hierbij ook niet doorslaggevend aangezien de server waar de bestanden staan ook niet supersnel leverde.

Na het downloaden kun je nogmaals op de titel klikken en zal de ingebouwde speler opstarten. En ik moet zeggen dat die best goed is. De standaardfunctionaliteiten zijn er natuurlijk allemaal: de snelheid van het afspelen kun je in stappen van 0,2 variëren tussen 0,6x en 3,0x [2], er is een slaaptimer die je kunt instellen op 15, 30, 45 en 50 minuten of tot het einde van het hoofdstuk [3] en er is een inhoudsopgave (verstopt) in het menu [4].

Die inhoudsopgave maakt het mogelijk dat je dus rechtstreeks door de verschillende hoofdstukken kunt navigeren (of door de verschillende verhalen als het een verhalenbundel is). Dat lijkt logisch maar toen ik vorig jaar Storytel probeerde ontbrak deze funtionaliteit in hun app en dat vond ik een behoorlijk nadeel. Anders ben je namelijk gedwongen om in stappen van 10 seconden voor en achteruit te bladeren [5] en dat is voor een compleet hoofdstuk onbegonnen werk.

De Kobo Plus speler heeft nog wat bijzonders want het complete luisterboek wordt als een tijdlijn onderin weergegeven [6] waarbij een zwarte pin je positie aangeeft onder een boxje met de tijdsweergave voor het hoofdstuk waar je je in bevindt. Je kunt echter scrollen door de tijdlijn door die te swipen naar links of rechts waarbij de pin transparant blijft aangeven waar je bent gebleven. Het is eenvoudig om een ‘hoofdstuk terug te bladeren’, even daar te luisteren en dan weer terug te gaan naar waar je gebleven was.

Voor wie is Kobo Plus Luisteren?

Bol en Kobo zijn niet de eerste met een abonnementsdienst voor luisterboeken. Storytel is sinds 2013 beschikbaar in Nederland voor een tientje per maand en heeft inmiddels, naar eigen zeggen, meer dan 100.000 titels in het aanbod zitten. Dat is wel fors meer dan de 30.000 titels van Kobo Plus Luisteren hoewel Bol al aangegeven heeft bezig te zijn met gesprekken om meer titels toe te voegen. Gezien de ervaringen met de ebooks in Kobo Plus mag je er gerust van uitgaan dat dit op korte termijn minimaal gaat verdubbelen.

Storytel en Kobo Plus Luisteren zijn echter lastig met elkaar te vergelijken. Ben je iemand die veel luisterboeken luistert (of wilt gaan luisteren) en gaat het je simpelweg alleen om een zo groot mogelijke selectie van luisterboektitels? Dan is Storytel op dit moment de betere keuze en zal dat waarschijnlijk de komende tijd ook nog wel blijven.

Ben je iemand die zowel een groot aanbod van ebooks als daarnaast ook luisterboeken wilt? Dan kom je automatisch bij Kobo Plus uit want hoewel ook Storytel ebooks heeft is het aanbod en het gebruiksgemak met het lezen op een ereader vele, vele, malen beter bij Kobo Plus Lezen & Luisteren.

Uiteindelijk draait het niet zo zeer om nieuwe gebruikers denk ik. Abonnees van Storytel hebben weinig redenen en financieel voordeel om over te stappen naar Kobo Plus Luisteren. Nee, de echte doelgroep van de nieuwe luisterboekendienst zijn de honderdduizenden bestaande Kobo Plus Lezen abonnees.

Voor 3 euro per maand meer is de keuze om ook luisterboeken in het abonnement te hebben zitten een veel laagdrempeligere afweging dan het afsluiten van een separaat abonnement van wederom een tientje per maand. Het is een slimme zet van Bol en Kobo denk ik die ze ook nog eens de tijd geeft om rustig door te werken aan het laten groeien van het aanbod van titels. Voor ‘slechts’ 3 euro per maand liggen de verwachtingen toch op een ander niveau en heb je zelfs als je maar 2 of 3 luisterboeken per jaar luistert, de kosten er al ruim uit ten opzichte van het kopen.

Je kunt, op basis van de afgelopen twee jaar met Kobo Plus ebooks, redelijk voorspellen hoe de dienst zich de komende twee jaar verder zal gaan ontwikkelen: het aanbod van vooral buitenlandse titels zal sterk blijven groeien, er zal een focus liggen op de Kobo Originals, de exclusieve titels die alleen maar in Kobo Plus beschikbaar zijn, en steeds meer Nederlandse titels zullen daarna ook naar Kobo Plus komen omdat het simpelweg een groot bereik heeft.

De liefhebbers van luisterboeken kunnen in elk geval vanaf nu kiezen uit nog meer opties en wie weet komen er dankzij Bol en Kobo nog meer liefhebbers bij.

#